Cuando salió el sorteo del Mundial 2026 y México quedó en el Grupo A junto a Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa, la reacción general fue de alivio. Sin Argentina, sin Francia, sin Inglaterra. El Tri quedó en lo que muchos llamaron el grupo ideal para un anfitrión que necesita resultados. Y técnicamente tienen razón: en papel, es un grupo accesible. Pero el fútbol no se juega en papel, y hay suficientes argumentos para pensar que este grupo tiene más dificultad de lo que la primera lectura sugiere. México en el Mundial 2026 no puede darse el lujo de llegar confiado al partido inaugural. La historia reciente del Tri lo advierte con claridad.

Sudáfrica: el rival que parece fácil y por eso preocupa

El primer partido de México en el Mundial 2026 será el 11 de junio en el Estadio Azteca ante Sudáfrica, la selección número 61 del ranking FIFA. Sobre el papel es el rival más accesible del grupo, y los números de su clasificatoria no ayudan a generar respeto: Bafana Bafana llegó con una campaña tan irregular que incluso perdió puntos por alinear a un jugador no elegible. No es el rival que haría temblar a nadie en el sorteo.

Y sin embargo, aquí está lo que preocupa: abrir un Mundial en casa, ante 80 mil personas en el Azteca, con la presión acumulada de años de decepciones y con un equipo que no ha ganado un partido oficial en mucho tiempo, no es un escenario sencillo para ningún jugador. El peso del partido inaugural puede pesar más que la calidad del rival. México en el Mundial 2026 necesita ganar ese primer partido no solo por los puntos, sino por la confianza que generaría en el vestuario y en una afición que lleva meses abucheando al equipo.

Sudáfrica regresa al Mundial después de 16 años. Estará motivada, ordenada y con la certeza de que no tiene nada que perder. Ese es el rival más peligroso que existe en el fútbol.

Corea del Sur: el punto que cambia todo en el análisis del grupo

Si hay un equipo en este grupo que puede cambiar completamente el panorama del Tri, ese es Corea del Sur. Los Guerreros Taeguk ocupan el puesto 22 del ranking FIFA, diez posiciones por encima de México, y llegan con una de las plantillas más talentosas de su historia reciente. Su clasificatoria asiática fue impecable: 22 puntos en 10 partidos, invictos, con 20 goles a favor y solo 7 en contra.

LEE TAMBIÉN Liga MX El Estadio Azteca sorprende con sus últimas modificaciones para el Mundial 2026

Lo que más preocupa no es su colectivo sino sus individualidades. Kim Min-Jae, el central del Bayern Munich, es considerado uno de los mejores defensores del mundo en este momento. Hwang Hee-Chan juega en el Wolverhampton de la Premier League. Lee Kang-in milita en el París Saint-Germain. Son jugadores que compiten semana a semana en las ligas más exigentes del planeta, contra rivales de primer nivel. El Tri, en contraste, tiene la mayoría de su plantilla en la Liga MX, un torneo que Camoranesi y otros analistas han señalado como uno de bajo perfil competitivo a nivel continental.

El partido México vs Corea del Sur se jugará el 18 de junio en Guadalajara. Según ESPN, los analistas ya ubican a los asiáticos como favoritos al segundo lugar del grupo. Eso significa que México necesita ganarles o, en el peor de los casos, no perder. Y hacerlo contra ese nivel de plantilla, con jugadores de élite europea, no es lo que ningún análisis superficial del grupo sugiere.

República Checa: el regreso de una potencia histórica con hambre

Lo que no se dice suficiente sobre el grupo de México en el Mundial 2026 es la historia de cómo llegó República Checa. Los checos regresaban al Mundial por primera vez en veinte años, lo cual ya es una señal de que no es un equipo cualquiera. Para conseguir su boleto, eliminaron a Irlanda en la primera ronda del repechaje europeo y luego derrotaron a Dinamarca en la final del repechaje, equipo que venía de una racha sobresaliente en las clasificatorias de la UEFA, en tiempo extra con gol en el minuto 100, y luego aguantaron los penales con el portero Matěj Kovář como figura.

Ese nivel de carácter y competencia no aparece en el ranking FIFA. República Checa, con figuras como Patrik Schick en el ataque y Ladislav Krejčí en la defensa, llega con una motivación enorme. Veinte años de ausencia mundialista generan un hambre que no se mide en puntos del ranking. El partido contra México será el 24 de junio en el Azteca, el último de la fase de grupos. Si para entonces el Tri ya está clasificado, ese partido podría relajarse. Si no lo está, será una final con todo el peso del mundo encima.

¿Está México listo para no confiarse?

Aquí está la gran duda que rodea al Tri de cara al Mundial 2026. El historial reciente no invita al optimismo: México no ha ganado un partido oficial desde la final de la Copa Oro. Los amistosos ante Portugal y Bélgica terminaron en empate. El equipo tiene lesionados importantes como Malagón, Huescas, Araujo y el Chino Huerta. Y Edson Álvarez y Santiago Giménez, dos piezas clave, vienen de lesión y no está garantizado que lleguen al cien por ciento.

ESPN lo dijo con una frase que merece repetirse: los anfitriones solían nunca quedar fuera en la fase de grupos, hasta que 2010 y 2022 rompieron esa regla. Sudáfrica en 2010 y Qatar en 2022 fueron eliminados en la primera ronda jugando en casa. México no puede asumir que ser sede es garantía de clasificación. El Tri en el Mundial 2026 tiene el grupo más favorable que podía esperar, pero eso no basta si no llega con el nivel necesario.

LEE TAMBIÉN Club Tijuana Gilberto Mora y los gigantes de Europa que pelean por él antes del Mundial

Lo que México necesita entender antes del 11 de junio

El grupo A no es una trampa, pero tampoco es un regalo. Sudáfrica puede sorprender si el Tri llega pesado al partido inaugural. Corea del Sur tiene más calidad individual que México en este momento y lo hará saber en Guadalajara. Y República Checa viene con veinte años de hambre mundialista y la confianza de haber derrotado rivales de mayor jerarquía en el repechaje.

Aguirre lo sabe. Por eso insiste en no inflar los amistosos con rivales a modo y en preparar a un equipo que compita de verdad. La concentración arranca el 6 de mayo en el CAR, y la lista oficial de 26 jugadores se entregará el 30 de mayo. Quedan poco más de seis semanas para que el Tri defina quién es y cómo quiere llegar al torneo más importante de su historia reciente. El grupo es favorable, sí. Pero el fútbol le ha enseñado a México, de la manera más dolorosa, que los grupos favorables solo sirven si el equipo está a la altura. Y esa es la pregunta que todavía no tiene respuesta.